阎王好见，小鬼难缠。程荀在外走商多年，早习惯了，此时也不耐与其纠缠。
晏立勇应是，抖抖袖上的雪，转身朝那兵吏走去。
那人收了银子，态度一改，摆摆手放他们进城。
城门打开又关上，中年兵吏揣着银子施施然走回去，朝那眼巴巴望着的年轻兵吏丢了半粒碎银子。
小兵有些失望，还是小心翼翼放进衣襟夹层。老兵顺口问道：“大冷天的，他们从哪儿来的？”
小兵老老实实答道：“从平阳那边来……是个，叫什么……程杜商号来着。”
老兵眉头一皱，放慢脚步，嘴里咂摸着：“程杜……”
下一刻，他猛一抬头，手指城门惊叫着：“快，快！”
小兵摸不着头脑，疑惑道：“什么快？”
老兵又气又急，抬手往那小兵头上狠狠来了一下，恨铁不成钢道：“你个蠢的，快备马！我要去找陈大人！”
另一边，程荀一行人顺利进了城。
贺川朝外看了几眼，放下车帘道：“主子，这紘城，较之以往冷清许多。”
程荀道：“西北正乱，瓦剌指不定何时就突破防线，加之互市的搁置……无论本地豪强还是外来行商，能跑的，自然都跑了。”
她偏头朝外看，透过车窗窄窄的一条缝，外头的景象映入眼帘。
这条街从前是紘城最为繁华热闹的地带，每逢旬日集市，街上更是车马难行。而今，大街两旁的铺子却已闭了半数，只有一两户卖米、炭等民生之物的铺子还勉强支撑着。
“跑不了的……”
此时正值辰时，天黑得早，街上人影寥寥。
风雪中，偶有推着板车的老者从马车旁路过，肘间的旧袄破了个洞，乌黑的棉絮裹着茅草，争先恐后地往外冒；
目光一转，小巷口前有一对衣着单薄的孩童，他们裤脚胡乱吊着，脚踝也冻得生疮发红，正蹲在地上挖雪吃。
程荀心口一窒。
她指指外面，吩咐贺川：“去看看。”
贺川顺着她所指的方向看了一眼，心中了然，当即下车去办。
程荀收回视线，坐在车内，嘴唇紧抿。
妱儿刚刚睡了一觉醒来，察觉到她的低落，轻轻拍了拍她的手。程荀勉强一笑，却说不出话。
……跑不了的，自然只能继续挣扎于此。