天色渐暗，粥棚边上支起了两盏灯笼，烛光昏黄柔和、不算明亮，却遥遥铺满了半条大街。
围着那烛光，程荀看见精壮的男子手提肩扛几袋子米粮，脚步轻快地朝巷口的妻儿跑去；
瘦弱的母亲抬着两碗热粥，小心翼翼避开人群，朝墙角两个孩子走去；
满面风尘的老妪挤到亲卫面前，居然腿一弯，跪下了。亲卫赶忙将她搀扶起，她却紧紧拉住年轻亲卫的手，哭得泣不成声。
程荀默然望着，心绪翻涌。
“主子。”贺川走上前，看清外头的景象，语气中不免带了几分欣慰道，“也不枉我们这些天的奔波与辛劳。”
程荀仍旧沉默，贺川不由望过去，却见她眉宇间难掩沉重。
“主子……”贺川讶然，不由讷讷道。
程荀收回视线，没有多言，转身走到桌前，继续查对手中账册。
一条条账目从眼前划过，程荀心中像是下了一阵冷雨。
她想，原来几袋子米粮就能足够百姓欢欣鼓舞、感激涕零，甚至下跪谢恩。
日子苦到了极点，所以哪怕尝到一点甜，都觉得是好兆头。
他们像是长在石缝里野草，只要几滴雨、几缕阳，便能艰难而沉默地活下去。
可若能生长在肥沃的土地中，谁又愿意去挤那冷硬的石头缝？
他们今日的欢喜与感激，于她而言绝非安慰。
若今日范春霖、陈毅禾，甚至远在京城的那些大人物在场，程荀当真想指着外面那群人问问他们：大人们，这记巴掌响吗？疼吗？
他们所渴求的，不过是过一个不挨饿、不受冻、不提心吊胆的冬天罢了。
直到夜幕完全降临，粥铺的物件都撤回后院，百姓们也都一一散去后，一行人方才结束收尾。
这段时日亲卫与商队实在劳累，程荀简要说了后面几日的安排，便安排众人先行回府——妱儿在府上早已备好了席面，只待众人回去就能松快一二。
月余时间的相处，亲卫与商队伙计也早已熟识，众人与程荀道别后，说笑着匆匆回府去。
而程荀则带着贺川坐上马车，顺着南北城门，围着整个紘城绕了两圈。
夜色凄清，冷风在街巷中穿梭，伴着滚滚车轮声，卷着沙尘呼啸而过。
已近宵禁的时辰，街上门户紧闭、行人稀疏。
“主子。”探头望向窗外的贺川转过身，“林瑞就在前面大街上。”