界圭：“你觉得你姑祖母喜欢你吗？”
“喜欢。”姜恒答道。
“当真喜欢？”界圭随口道，“没因为你捅了她儿子一剑，想揍你来着？”
姜恒一笑道：“若记恨我，今天想必就不会见我了，是不是？”
姜恒不知道为什么，总觉得姜太后今天想说的话很多，也许是为了保护他，才没有开口。那是他最熟悉的、母亲的神态，他能清楚地感觉到，母亲哪怕对他再严厉，心里仍然爱着他，将他当作性命来珍惜。
但她从来不说自己爱他，她掩饰了许多年，生怕一旦表露出爱，便动摇了她的坚决，让她的内心变得软弱，那是她无法忍受的。
姜太后也在掩饰，掩饰对他的爱。
“到了。”界圭把姜恒带到东宫，临时收拾出来一间屋子，冷冷清清，宫人正在匆忙打扫。
“我让他们把饭送来，你就在这儿吃。”界圭说，“这儿是个好地方，照顾好自己，小太史。”
界圭离开时，又投给了姜恒一个意味深长的眼神。
桃花殿内，姜太后只不让耿曙离开，说道：“就在这儿用罢，大伙儿等你等了一整天，我们都用过了。”
耿曙只得坐在案前，却惦记姜恒，太后的这个举措，让他明显地感觉到，姜恒是被排除在外的——他们是一家人，姜恒则是另外的人。
这让他很难过，几次想起身不发一语离开，然而顾念到太后与武英公主曾经待他的好，耿曙还是忍住了。
“南边的事，我们都听说了，”汁绫道，“那姬霜怎么这么丧心病狂？还想杀了你？”
耿曙沉默，打开食盒，筷子挑了挑，今日正是春分，宫内准备了桃花面。
太子泷只盯着耿曙看，察觉到他的不满。
“我去叫恒儿过来。”太子泷道。
“不用了。”耿曙随口答道，他心里清楚得很，姜恒拒绝了认汁琮为义父，汁家这么待他，从礼数上毫无问题，是姜恒先表态，不想与他们成为一家人。去掉王子这个身份，姜恒就是远房表亲，亲戚有亲戚的规矩，家人有家人的规矩。
这隔阂不仅是姜恒与汁家的隔阂，更仿佛成了耿曙与姜恒之间的隔阂，令他越来越难过。
太子泷关切地看着耿曙，侧过去，稍稍趴在他食案前，略抬头打量他，眼里带着笑意。
姜太后道：“淼儿。”
耿曙挑了几下面条，吃下几口，便没食欲了。
姜太后说：“都是命中注定的。”
说着，她叹了口气，说：“待你活到我这把岁数，就看开了，该来的，终归会来，任凭谁也躲不过，欠下的，也总要还。”
汁绫道：“娘！”
耿曙不明白姜太后之意，真要说起来，汁家也不欠耿家的。
太子泷闻言只觉不祥，忙打了个岔，道：“我听说，恒儿读了许多书。”
耿曙：“嗯，什么书他只要读一次，就过目不忘。”